Paris - Avignon… Le rideau s'ouvre

1948, Conservatoire de Paris, Georges Delerue préparait fiévreusement son avenir de compositeur de musique classique et de chef d'orchestre, avec pour professeur Darius Milhaud, célèbre compositeur à l'esprit ouvert, qu'il respectait beaucoup.
Cette année-là, Avignon se paraît d'oriflammes pour son second Festival de Théâtre. Le grand Jean Vilar mettait en scène Shéhérazade de Jules Supervielle et Darius Milhaud en avait écrit la musique. De santé précaire, fatigué, avec une superbe intuition des capacités de son élève, il l'envoya diriger à sa place.

Georges Delerue qui venait d'obtenir le Prix de Rome fut accueilli sur le quai de la gare d'Avignon par ces mots de l'exigeant metteur en scène : "Bravo Delerue... Maintenant, voyons ce que vous savez faire."
Au programme de ce même festival La Mort de Danton de Georg Büchner sera, à la demande de Jean Vilar, la première composition de Georges Delerue écrite dans l'urgence pour la scène. Ainsi s'orienta vers le théâtre la carrière du compositeur.

Avignon fut un moment-clé dans la vie de Georges Delerue, la découverte d'un monde totalement ignoré. L'intelligence de Jean Vilar, le contact de ces jeunes comédiens exubérants ou secrets mais tous plein de talent et passionnés, permirent au jeune homme timide qu'il était de se faire des amis et d'ouvrir son esprit à d'autres sujets que la musique. Il s'intéressa et prit goût aux grands textes classiques, à l'Histoire. Après l'inoubliable Jean Vilar avec qui la collaboration durera jusqu'en 1963, Georges Delerue poursuit l'aventure du théâtre avec le flamboyant Raymond Hermantier, autre grand de ce temps, qu'il avait rencontré au Conservatoire de Paris. D'une vingtaine de pièces ensemble, retenons le Faust de Goethe, mémorable, dont "la musique tumultueuse, lyrique, emplie de philosophie et de rêverie germanique", fera trembler les arènes de Nîmes une nuit de juillet 1956.

Dans ces années d'enthousiasme et de vache enragée, l'ouverture à Paris du Théâtre de Babylone en 1952 va orienter à jamais la vie de Georges Delerue. Ce petit théâtre dirigé par Jean-Marie Serreau sera un extraordinaire creuset de talents de toutes sortes, un foisonnant vivier d'écrivains, d'acteurs, de poètes, de metteurs en scène, de musiciens ainsi que de peintres qui exposaient dans le hall d'entrée. Georges Delerue y croise Eugène Ionesco, Arthur Adamov, Samuel Beckett, Maurice Jarre, Michel Piccoli et surtout Boris Vian avec qui la complicité sera immédiate. Boris Vian, à la brillante intelligence éclectique, auteur fort connu de plusieurs romans dont L'Ecume des Jours et J'irai cracher sur vos tombes qui fit scandale, entraîne Georges Delerue dans la téméraire entreprise de son adaptation du cycle du Roi Artus, un des épisodes du roman Les Chevaliers de la Table Ronde. Le Chevalier de Neige sera créé à Caen dans l'été 1953 et remportera un prodigieux succès, rassemblant quelque cinquante mille spectateurs en six jours.
En 1959, Boris Vian fera encore appel à Georges Delerue pour sa pièce Les Bâtisseurs d'Empire au théâtre Récamier.
En 1961, le compositeur participe au spectacle délirant de Raymond Devos Les Pupitres qui emplira des soirs et des soirs la salle du théâtre Fontaine.

Jean-Paul Sartre, Marguerite Duras, Eugène Ionesco, Molière, Jean Giraudoux, Shakespeare, Alexis Arbuzov, August Strindberg. Et outre Jean Vilar et Raymond Hermantier, des metteurs en scène tels Georges Wilson, Jean-Marie Serreau, Jacques Mauclair ou encore Jean-Louis Barrault.
Tous ces écrivains, ces poètes, ces créateurs, êtres humains assoiffés d'absolu, enrichiront la vie de Georges Delerue jusqu'en 1983 en même temps qu'ils découvriront le musicien passionné qui aura mis son talent à leur service.